Όταν το 2003 ξεκινήσαμε στην ΠΡΟΘΕΣΗ αυτό το ωραίο ταξίδι στην αναζήτηση της γνώσης και του πολιτισμού δεν μπορούσαμε να φανταστούμε το ότι θα είχαμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε από κοντά και να συνεργασθούμε με τόσους πολλούς και διακεκριμένους καλεσμένους μας, ανθρώπους που έγραψαν με τον δικό τους τρόπο ο καθένας ιστορία στα διεθνή επιχειρηματικά και ακαδημαϊκά δρώμενα. Είναι άλλωστε νωπή η εμπειρία από το τελευταίο μας συνέδριο σχετικά με την Χρηματοπιστωτική Κρίση με προσκεκλημένους ομιλητές τον Νομπελίστα Οικονομικών 2008 Καθηγητή Paul Krugman και τους Willem Buiter και Quentin Peel.
Η ζωή μας φέρνει τώρα κοντά σε έναν από τους μεγαλύτερους επιχειρηματίες όλων των εποχών, ένα χαρισματικό και ευαίσθητο άνθρωπο, τον Sir Richard Branson, ο οποίος στις 27 Μαΐου 2009, στο Μέγαρο Mουσικής Αθηνών θα συζητήσει με τους ελληνικό κοινό σχετικά με την Επιχειρηματικότητα και την Καινοτομία σε ένα συνέδριο που τιτλοφορείται «Η Επιχείρηση Γυμνή» που είναι και ο τίτλος του τελευταίου του βιβλίου “Business Stripped Bare” που μεταφράστηκε από την ΠΡΟΘΕΣΗ στα ελληνικά και θα μοιρασθεί δωρεάν στους συμμετέχοντες.
Θα μπορούσα, χαριτολογώντας, να πω ότι τα παραπάνω τεκταινόμενα αποτελούν μέρος και του δικού μου προσωπικού ταξιδιού, τις δικές μου «Συναντήσεις με αξιοσημείωτους ανθρώπους», παραφράζοντας τον ανεπανάληπτο Γεώργιο Γεωργιάδη (G. I. Gourdjieff).
Ο Branson, ξεκίνησε ουσιαστικά από το μηδέν και σήμερα είναι ένας από τους μεγαλύτερους επιχειρηματίες στον κόσμο. Ελέγχει πλήρως τον όμιλο VIRGIN και του ανήκουν πάνω από 300 διεθνείς επιχειρήσεις. Είναι γνωστός για τη χαρισματική του Ηγεσία, την αστείρευτη δημιουργικότητά του, καθώς και για το ιδιαίτερο στυλ διοίκησης που ασκεί ο ίδιος προσωπικά εδώ και 40 περίπου χρόνια.
Ο Sir Richard έρχεται στην Αθήνα για να μοιραστεί με τους Έλληνες επιχειρηματίες και μάνατζερ το μυστικό της επιτυχίας και της απαράμιλλης αισιοδοξίας του, καθώς και το πώς καταφέρνει να διοικεί αποτελεσματικά τόσες πολλές επιχειρήσεις, χωρίς να δημιουργεί πρόβλημα σε αυτές εξαιτίας της προσωπικής του εμπλοκής.
Ο Branson θα απαντήσει σε ερωτήματα, όπως:
– Πόσο τον έχει επηρεάσει η κρίση και πώς ο ίδιος την αντιμετωπίζει;
– Πώς θεωρεί ότι θα εξελιχθεί η αγορά και τι πρέπει να κάνουν οι επιχειρήσεις;
– Πώς αντιμετωπίζει τις επιχειρηματικές προκλήσεις και πώς μεταδίδει τον ενθουσιασμό και το όραμά του στους ανθρώπους του, κυρίως μέσα στο δύσκολο οικονομικό τοπίο που βιώνουμε σήμερα;
– Ποια είναι τα συνολικά κριτήρια αξιολόγησης των επενδύσεών του και τι αναμένει από τα οικονομικά του στελέχη;
– Τι πρέπει να κάνει ένας μπίζνεσμαν και τα στελέχη του μάρκετινγκ ώστε μια επιχείρηση να βρίσκεται πάντα ένα βήμα μπροστά από τον ανταγωνισμό;
– Πώς κατόρθωσε να «φτιάξει» τόσους πολλούς και παθιασμένους πωλητές;
– Πώς καταφέρνει να συνδυάζει και να ισορροπεί την προσωπική με την επαγγελματική του ζωή;
Στην πορεία του χρόνου ο Όμιλος Virgin ασχολήθηκε με διάφορες δραστηριότητες. Ξεκινώντας από την δισκογραφική εταιρεία Virgin Records, επεκτάθηκε στους σιδηροδρόμους, την αεροπορική εταιρεία Virgin Atlantic, την κατασκευή ενός διαστημόπλοιου, στη δημιουργία ξενοδοχείων, resorts και σπας, σε κρουαζιερόπλοια, την δημιουργία δύο νέων αεροπορικών εταιρειών στην Αυστραλία και στην Αφρική και τον αγώνα κατά του AIDS και του HIV. Αυτοί οι τομείς ενδιαφέρουν τον Sir Richard και τους συνεργάτες του. Σύμφωνα με τον ίδιο, «δεν είναι όλα αυτά τα πράγματα ‘επιχειρηματικές δραστηριότητες’ με την συνήθη έννοια του όρου και οι δημοσιογράφοι που κατηγόρησαν τον Όμιλο Virgin ότι δεν συμπεριφέρεται ως επιχείρηση έχουν δίκιο, αλλά με λανθασμένο τρόπο. Το μεγαλύτερο και το πιο ασυνήθιστο επίτευγμα του Ομίλου Virgin είναι ότι, σε αντίθεση με τις περισσότερες επιχειρήσεις, θυμάται τον ρόλο της».
Σύμφωνα με τον Branson, «Επιχείρηση σημαίνει δημιουργικότητα. Είναι κάτι σαν τη ζωγραφική. Αρχίζεις με ένα λευκό καμβά. Μπορείς να ζωγραφίσεις τα πάντα –οτιδήποτε– και εκεί, σε αυτό ακριβώς το σημείο, αντιμετωπίζεις το πρώτο πρόβλημα. Για κάθε καλό πίνακα που θα φτιάξεις, υπάρχουν εκατομμύρια άλλοι που θα φτιάξεις και θα είναι κακής ποιότητας.… Δεν μπορείς να βάλεις όπισθεν και να αποχωρήσεις. Αυτοί που κακολογούν τους επιχειρηματίες, άντρες και γυναίκες, ξεχνούν κατά κανόνα αυτή τη λεπτομέρεια. Τα άτομα που ασχολήθηκαν με τις επιχειρήσεις και πέτυχαν, κατάπιαν τον φόβο τους και ξεκίνησαν να δημιουργήσουν κάτι ξεχωριστό, κάτι που θα αλλάξει τη ζωή των ανθρώπων.»
Σήμερα ο Όμιλος Virgin δραστηριοποιείται σε ολόκληρο τον κόσμο. Είναι σίγουρα μια ονομασία μάρκας με διεθνή αναγνώριση, ο κόσμος την εμπιστεύεται και τη χαίρονται εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι στις πέντε ηπείρους. Και παρόλο που ο Όμιλος Virgin είναι ο μεγαλύτερος όμιλος ιδιωτικών εταιρειών στην Ευρώπη, κάθε μεμονωμένη εταιρεία είναι σε γενικές γραμμές μικρή στον κλάδο της. Έτσι έχουν το πλεονέκτημα να είναι ο ευέλικτος παίκτης στις περισσότερες αγορές.
Είναι χαρακτηριστικό αυτό που λέει ο ίδιος όταν ερωτάται από δημοσιογράφους σχετικά με τους τρόπους του. «Κάθε επιχείρηση, όπως και κάθε πίνακας ζωγραφικής, λειτουργεί σύμφωνα με τους δικούς της κανόνες. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να διοικήσεις μια επιτυχημένη εταιρεία. Κάτι που απέδωσε μια φορά μπορεί να μην αποδώσει ποτέ ξανά. Κάτι που όλοι σου λένε ότι δεν θα αποδώσει ποτέ, μπορεί να αποδώσει κάποια φορά. Δεν υπάρχουν κανόνες. Δεν μαθαίνεις να βαδίζεις ακολουθώντας κανόνες. Μαθαίνεις με την εφαρμογή στην πράξη και πέφτοντας, και επειδή πέφτεις μαθαίνεις να γλιτώνεις τον εαυτό σου από το πέσιμο. Με αυτό τον τρόπο αποκομίζεις την μεγαλύτερη δυνατή ικανοποίηση, ενώ το βάζεις στα πόδια να εξαφανιστείς μόλις δεις ότι πρέπει να ακολουθήσεις κάποιους κανόνες.
Τα πιο πολλά από όσα έχω κάνει με τον Όμιλο Virgin έχουν την αρχή τους στο ένστικτό μου. Ποτέ δεν ανέλυσα με κάποιο επίσημο τρόπο αυτά που κάνω. Τι νόημα θα είχε; Στον κόσμο των επιχειρήσεων, όπως και στη ζωή, ποτέ δεν επαναλαμβάνεται το ίδιο σκηνικό.
Η άσκηση επιχειρηματικής δραστηριότητας απαιτεί εύστοχη λήψη αποφάσεων και ηγεσία. Απαιτεί πειθαρχία και καινοτομίες. Επίσης χρειάζεται να τηρείς κάποια δεδομένη στάση, να έχεις καλή αίσθηση του χιούμορ και, τολμώ να το πω, τύχη.»
Σύμφωνα με τον Branson, «Η ηθική δεν είναι σημαντική στον χώρο των επιχειρήσεων. Είναι η πεμπτουσία της άσκησης επιχειρηματικής δραστηριότητας. Εμείς ασκούμε επιχειρηματική δραστηριότητα για να κάνουμε πράξη κάποια πράγματα. Και όταν αποφασίσεις τι να φτιάξεις, αυτή ακριβώς είναι μια ηθική απόφαση.»
Είναι διεθνώς παραδεκτό ότι οι καλοί άνθρωποι ήταν ανέκαθεν στο επίκεντρο της Virgin και αυτό σε μεγάλο βαθμό οφείλεται στο γεγονός ότι έχουν προσπαθήσει να κρατήσου τις επιχειρήσεις τους μικρές και τα μέλη των ομάδων μάνατζμεντ καλά ‘δεμένα’ μεταξύ τους. Άλλωστε, οι μικρές και ολιγοπρόσωπες εταιρείες διοικούνται, κατά κανόνα, καλύτερα. Αυτό σε ένα βαθμό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι αισθάνονται πιο δεμένοι στις μικρότερες εταιρείες. Σε ένα ιδανικό επιχειρησιακό περιβάλλον, ο καθένας πρέπει να έχει μια γενική εικόνα σχετικά με το τι κάνουν όλοι οι άλλοι. Τα άτομα πρέπει να μπορούν να μιλούν ελεύθερα. Η ανταλλαγή απόψεων είναι σημαντική.
Δεν υπάρχει σύμφωνα με τον Branson, πιο καταθλιπτικό περιβάλλον από εκείνο που συναντάς σε μια αίθουσα γεμάτη κόσμο όπου κανένας δεν έχει να συζητήσει τίποτα με κάποιον άλλο. «Γι αυτό συγκεντρώστε κάπου τα στελέχη σας με τρόπο που θα μπορούν να ανταλλάσσουν μεταξύ τους ιδέες, να δημιουργήσουν γνωριμίες, να φροντίσουν ο ένας τον άλλο και θα δείτε ότι θα αρχίσουν σύντομα να έρχονται να σας συναντήσουν όχι για να παραπονεθούν και να σας αναφέρουν προβλήματα, αλλά για να σας προτείνουν λύσεις και θαυμάσιες ιδέες.»
Είναι κλασσική η περίπτωση του Αμερικανού Επιχειρηματία Herb Kelleher τον οποίο ο Branson θαυμάζει και σέβεται απεριόριστα.
Ο Kelleher ίδρυσε την Southwest Airlines στο Τέξας στη δεκαετία του 1970 και επί σαράντα περίπου χρόνια η αεροπορική εταιρεία του έχει θέσει στις ΗΠΑ τα πρότυπα για μια αεροπορική εξυπηρέτηση χωρίς περιττές πολυτέλειες. Η Southwest έχτισε την επιχείρησή της πάνω σε δύο καινοτομίες: στα φτηνά εισιτήρια και στην πολύ καλή εξυπηρέτηση του πελάτη. Βλέποντας τα πράγματα από κάποια χρονική απόσταση ο Branson πιστεύει ακράδαντα ότι η σκέψη του Kelleher έκανε τη μεγάλη διαφορά στο πώς προσέγγισε τα πράγματα και στις δικές του αεροπορικές εταιρείες και ειδικότερα στην Αυστραλία με την Virgin Blue.
Διαβάζοντας το βιβλίο του «Η Επιχείρηση Γυμνή» βλέπουμε ότι από την πρώτη κιόλας μέρα ο Herb και η συνεργάτιδά του, η Colleen Barrett, εστίασαν την προσοχή τους στο να αναπτύξουν την κουλτούρα της εταιρείας, μια μέθοδο πραγματοποίησης ενεργειών που θα διατηρούσε στην πορεία του χρόνου τις αξίες που είχε κατά την εποχή της ίδρυσής της.
Είναι χαρακτηριστική θέση του Herb ότι πρέπει να προσλαμβάνεις έναν εργαζόμενο με βάση τη στάση και τη συμπεριφορά και να έχεις ως στόχο να εκπαιδεύσεις αυτόν που προσέλαβες για να αποκτήσει συγκεκριμένες δεξιότητες. Οι άλλες ‘βασικές και κύριες στάσεις’ κατά τον Herb οι οποίες τυχαίνει να που είναι και της Virgin και που ενστερνίζεται και ο Branson είναι οι εξής:
- Οι εργαζόμενοι είναι πάνω απ΄ όλα. Ο τρόπος με τον οποίο συμπεριφέρεσαι στους εργαζόμενους σου είναι ο τρόπος με τον οποίο αυτοί θα συμπεριφέρονται στους πελάτες σου.
- Σκέψου σαν μικρή επιχείρηση, αν θέλεις να γίνεις μεγάλη.
- Διαχειρίσου σωστά την κατάσταση στις καλές εποχές, για να ανταποκριθείς και στις κακές.
- Ακόμα και η ασέβεια είναι αποδεκτή.
- Είναι καλό να είσαι ο εαυτός σου.
- Φρόντισε να διασκεδάζεις όταν εργάζεσαι.
- Πάρε στα σοβαρά τους ανταγωνιστές σου, αλλά όχι και τον εαυτό σου.
- Φαντάσου την εταιρεία ως ένα οργανισμό παροχής υπηρεσιών που συμβαίνει να δραστηριοποιείται στον τομέα των αεροπορικών μεταφορών.
- Κάνετε ό,τι είναι απαραίτητο.
Σύμφωνα με τον Branson «όσο περισσότερο αφήνεις τους εργαζόμενους σου να σκέφτονται ελεύθερα, τόσο περισσότερο μπορούν να σε βοηθήσουν. Δεν χρειάζεται να τα κάνεις όλα αυτά μόνος σου.»
Είναι χαρακτηριστικά αυτά που πιστεύει ο ίδιος για την επιχειρηματικότητα. «Η επιχειρηματικότητα είναι η παλλόμενη καρδιά της επιχείρησης. Η επιχειρηματικότητα δεν αφορά στο κεφάλαιο. Αφορά στις ιδέες. Επίσης επιχειρηματικότητα σημαίνει επιδίωξη της τελειότητας και όχι αυτής που μετριέται με βραβεία ή επιδοκιμασίες από τρίτους, αλλά τελειότητα που επιτυγχάνει κάποιος για τον εαυτό του διερευνώντας αυτά που έχει να του προσφέρει ο κόσμος. Πρόσφατα έγραψα σε κάποιον ο οποίος όπως κι εγώ είναι δυσλεξικός. Είπα ότι είναι σημαντικό να αναζητήσει κάποιος τα δυνατά σημεία του, να προσπαθήσει να διακριθεί σε αυτά που είναι καλός. Τον κόσμο δεν τον ενδιαφέρει αυτά στα οποία δεν είσαι καλός και σίγουρα δεν πρέπει να ενδιαφέρουν ούτε εσένα. Όσο επιτυχημένος κι αν γίνεις στη ζωή, τα πράγματα στα οποία δεν είσαι καλός θα ξεπερνούν πάντα εκείνα στα οποία είσαι καλός. Γι αυτό μην αφήνεις τα όριά σου να πλήξουν την αυτοπεποίθησή σου. Παραμέρισέ τα και στρέψε τον εαυτό σου προς τα δυνατά σημεία σου. Επιτυχία για μένα σημαίνει αν κατάφερες να δημιουργήσεις κάτι για το οποίο μπορείς πραγματικά να νιώθεις υπερήφανος.»
Άλλωστε, ο επιχειρηματίας δεν είναι παρά ένας ηγέτης στον τομέα του. Όμως, ο πραγματικός ηγέτης πρέπει να έχει την ικανότητα να ξεχωρίζει τον πραγματικό από τον προφανή κίνδυνο.
Όταν καταφέρεις να αξιολογήσεις το επίπεδο του κινδύνου σε μια περίπτωση, πρέπει να είσαι σε θέση και να αξιολογήσεις ειλικρινά τα δυνατά και τα αδύνατά σου σημεία ως ηγέτης. Πρέπει να έχεις τη δύναμη να αναγνωρίσεις τι μπορείς να καταφέρεις ως άτομο και πώς θα εμπνεύσεις και θα παρακινήσεις άλλα άτομα να συνεργαστούν οικειοθελώς για να γίνει η δουλειά σου.
Επομένως, όπως και ο Branson ισχυρίζεται, είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι υπάρχει μια θεμελιώδης διαφορά ανάμεσα σε ένα επιχειρηματία και ένα μάνατζερ. Αυτοί συχνά είναι άτομα με αντίθετη στάση και έχει κρίσιμη σημασία να το συνειδητοποιήσουμε. Παρόλο που ο ίδιος είναι βέβαιος ότι υπάρχουν επιχειρηματίες που θα μπορούσαν να είναι καλοί μάνατζερ, η συμβουλή του είναι η εξής: «μην προσπαθήσετε να είστε ταυτόχρονα και τα δύο πράγματα. Οι επιχειρηματίες έχουν τον δυναμισμό να κάνουν κάνει να ξεκινήσει. Αυτοί βλέπουν τον κόσμο διαφορετικά από τους άλλους ανθρώπους. Αυτοί δημιουργούν ευκαιρία που οι άλλοι δεν βλέπουν απαραίτητα, ενώ έχουν τα κότσια να τη δοκιμάσουν. Όμως ένας επιχειρηματίας δεν είναι απαραίτητα καλός όσον αφορά τις λεπτομέρειες της διοίκησης μιας επιχείρησης. Παραδέχομαι ότι αυτός ο τομέας δεν είναι το φόρτε μου και είναι βασικό ένας επιχειρηματίας να αναγνωρίζει αυτή την αδυναμία του. Μέχρι σήμερα υπάρχουν πάμπολλα παραδείγματα περιπτώσεων κατά τις οποίες η κινητήρια δύναμη προσπάθησε να διοικήσει την επιχείρηση σε καθημερινή βάση και τελικά απέτυχε παταγωδώς.
Οι καλοί μάνατζερ αξίζουν το βάρος τους σε χρυσάφι. Τα άτομα που διαθέτουν οξεία ψυχολογική τεχνογνωσία για να οργανώσουν ομαλά και να χειριστούν τις πιέσεις μιας συνεχούς επιχειρηματικής προσπάθειας είναι η συνδετική ουσία που κρατάει συνδεδεμένα τα κομμάτια του επιχειρηματικού κόσμου. Τους δεχόμαστε με καλοσύνη και τους δίνουμε ένα σημαντικό κομμάτι της επιχείρησης, επειδή αξίζουν ένα μεγάλο μερίδιο από κάθε επιτυχία. Μόλις ο επιχειρηματίας στήσει την επιχείρηση και τη βοηθήσει να ορθοποδήσει, συχνά πρέπει να δώσει τη σκυτάλη στον μάνατζερ. Η δουλειά του δημιουργού είναι να βρει κάποιον με εμπειρία που να καταλαβαίνει το όραμα και να είναι προετοιμασμένος να ακολουθήσει τον ήδη χαραγμένο δρόμο.
Καθήκον του επιχειρηματία είναι να αποχωρεί από την επιχείρηση κάθε φορά που μια νέα επιχείρηση δημιουργείται και καταφέρνει να σταθεί στα πόδια της. Ο επιχειρηματίας μπορεί να παραμερίσει και να απελευθερωθεί για να παίξει τον επιχειρηματικό του ρόλο σε μια διαφορετική επιχείρηση. Όταν ένας επιχειρηματίας μείνει για πολύ καιρό στην επιχείρηση πηγαίνει γυρεύοντας για να δημιουργηθούν προβλήματα, αφού θα προσπαθήσει να παίξει και τους δύο ρόλους.»
Βέβαια, συνεχίζει «σε μια μικρή επιχείρηση μπορείς να είσαι και επιχειρηματίας και μάνατζερ καθώς θα τη βοηθάς να σταθεί στα πόδια της. Όμως πρέπει να γνωρίζεις και να καταλαβαίνεις τα πάντα γύρω από αυτή την επιχείρηση. Και κυριολεκτώ όταν λέω τα πάντα. Ο εκκολαπτόμενος επιχειρηματίας πρέπει να υπογράφει κάθε επιταγή. Αν ελέγξετε κάθε τιμολόγιο, σύντομα θα καταλάβετε πού πηγαίνουν τα χρήματά σας. Ακόμα και σε μια μεγάλη επιχείρηση όπως ο Όμιλος Virgin, κατά καιρούς κάθομαι και υπογράφω μία προς μία όλες τις επιταγές που δίνουμε σε τρίτους και ζητώ από τους διευθύνοντες συμβούλους μου να κάνουν το ίδιο. Για ένα μήνα. Αν για ένα μήνα συνεχώς κάθε εξάμηνο υπογράφετε τις επιταγές, ξαφνικά θα ρωτήσετε: «Πού στην οργή θα πάνε αυτά τα χρήματα;» Με αυτή τη μέθοδο θα έχετε τη δυνατότητα να περικόψετε περιττές δαπάνες με αρκετά θεαματικό τρόπο. Ως επιχειρηματίας σε μια μικρή επιχείρηση πρέπει να καταπιάνεστε με τα πάντα και να μαθαίνετε τις υποθέσεις που αφορούν όλα τα τμήματά της. Όταν αρχίσει η επιχείρησή σας να μεγαλώνει, θα μπορείτε να εκχωρείτε αρμοδιότητες και όταν έρχονται κάποιοι να σας αναφέρουν τα προβλήματά τους, θα διαπιστώσουν με έκπληξη πόσο καλά ενημερωμένος είστε και πόσο πρακτικές είναι οι συμβουλές που έχετε να προσφέρετε. Ο λόγος για τον οποίο είστε ενημερωμένος είναι ο εξής: στα πρώτα βήματα της επιχείρησης είχατε μάθει τα πάντα γι αυτή. Έτσι γίνεται κάποιος ηγέτης επιχείρησης. Δεν υπάρχουν άλλες, γρήγορες λύσεις. Καθώς η επιχείρηση μεγαλώνει, θα πρέπει να αποφασίσεις αν είσαι μάνατζερ ή επιχειρηματίας. Αν είσαι μάνατζερ, μπορείς να μείνεις στην επιχείρηση και να τη βοηθήσεις να μεγαλώσει. Αν είσαι επιχειρηματίας, πρέπει να βρεις ένα μάνατζερ. Μετά πρέπει να αποχωρήσεις, να διασκεδάσεις και στη συνέχεια να στήσεις την επόμενη επιχείρησή σου.»
Το 2004, ο Branson με τον Peter Gabriel μοιράσθηκαν με τον Nelson Mandela την ιδέα τους σχετικά με τον «θεσμό των γερόντων». Αυτή η ιδέα έχει να κάνει με την συγκρότηση μία ολιγομελούς ομάδας με τους πιο σεβαστούς ‘Γέροντες’ του κόσμου – σε ένα αφρικανικό χωριό υπάρχουν γέροντες τους οποίους σέβονται όλοι οι υπόλοιποι κάτοικοι – με τον Mandela να παίζει τον ρόλο του πατέρα σε αυτή την οργάνωση και να είναι ο πρώτος στην τάξη Γέροντας. Ο στόχος ήταν οι Γέροντες να συναντιούνται σε κάποιο μέρος δύο ή τρεις φορές τον χρόνο για να συζητούν πώς θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην επίλυση των παγκόσμιων φλεγόντων ζητημάτων.
σκοπός της ομάδας των Γερόντων θα είναι να παίξουν ρόλο ομάδας παγκόσμιων συμβούλων και όχι να υποδεικνύουν στον κόσμο που να χειρίζεται διάφορα θέματα. Θα ενεργούσαν ως άτομα και όχι ως εκπρόσωποι μιας χώρας ή ενός κράτους. Θα ήταν υπεράνω πολιτικής και ελεύθεροι να μιλούν και να λένε αυτό που αυτοί θεωρούσαν ως αλήθεια.
Η ιδέα αυτή άρεσε πάρα πολύ στον Nelson Mandela. Συμφώνησε να γίνει ο ιδρυτής του Συμβουλίου των Γερόντων μαζί με τη σύζυγό του, την Graca, και έστειλαν προσκλήσεις στις έντεκα προσωπικότητες του κόσμου που έκρινε ότι είχαν το μεγαλύτερο ειδικό βάρος από άποψη ηθικής. Μετά από σχετική συνάθροιση οι Γέροντες αποφάσισαν ότι έπρεπε να ανακοινώσουν την ύπαρξή τους στον κόσμο την ημέρα των γενεθλίων του Mandela, στις 18 Ιουλίου 2007.
Την εποχή που ο Branson έγραφε το βιβλίο του «Η Επιχείρηση Γυμνή» οι υπόλοιποι Γέροντες ήσαν: η Graca Machel, σύζυγος του Mandela Madiba που είναι πολύ γνωστή υπέρμαχος των δικαιωμάτων των γυναικών και των παιδιών, ο αρχιεπίσκοπος της Αγγλικανικής Εκκλησίας Desmond Tutu, ο οποίος υπήρξε ακούραστος μαχητής για την κατάργηση των φυλετικών διακρίσεων στη Νότιο Αφρική, ο Kofi Annan, ο οποίος διετέλεσε Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών στο διάστημα 1997-2006, η Ela Bhatt, ιδρύτρια του Συνδέσμου Αυτοαπασχολούμενων Γυναικών της Ινδίας, ο Lakhdar Brahimi, ο αλγερινής καταγωγής πρώην πρέσβης που έζησε τα πρώτα χρόνια της ζωής του ενώ η χώρα του έδινε τον αγώνα της ανεξαρτησίας και στη συνέχεια διετέλεσε μεσολαβητής σε πολλές διαμάχες στη Μέση Ανατολή, η Gro Harlem Brundtland, πρώην πρωθυπουργός της Νορβηγίας που είχε σημαντικό αντίκτυπο στην παγκόσμια κοινότητα μέσω των αρμοδιοτήτων της σχετικά με το περιβάλλον και τη διατηρήσιμη ανάπτυξη, ο κοινωνιολόγος Fernando Cardoso, πρώην πρόεδρος της Βραζιλίας ο οποίος αγωνίστηκε σκληρά για τα ανθρώπινα δικαιώματα στη Νότιο Αμερική, ο Jimmy Carter, που μεσολάβησε για τις ιστορικές συμφωνίες ειρήνης στο Καμπ Ντέιβιντ όταν ήταν πρόεδρος των ΗΠΑ, η Mary Robinson, πρώην πρόεδρος της Ιρλανδίας και διακεκριμένο μέλος της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα από το 1997 μέχρι το 2002, ο Muhammad Yunus, ο καταγόμενος από το Μπανγκλαντές οικονομολόγος και κάτοχος του βραβείου Νόμπελ για την Ειρήνη αλλά και ιδρυτής της καταπληκτικής Τράπεζας Grameen Bank, και η Aung San Suu Kyi, η ατρόμητη και τολμηρή επικριτής της στρατιωτικής χούντας που κυβερνάει αυταρχικά την γενέτειρά της, τη Βιρμανία.
Οι Γέροντες είναι στην ουσία μια ομάδα από παγκόσμιες προσωπικότητες με τεράστια δύναμη επιρροής που ενεργούν ως επιχειρηματίες οι οποίοι χρησιμοποιούν το ηθικό σθένος τους, τη σοφία και την ανεξάρτητη ηγεσία για να βοηθήσουν στην επίλυση τεράστιων δυσεπίλυτων προβλημάτων. Η ομορφιά των Γερόντων είναι ότι βρίσκονται σε μια φάση της σταδιοδρομίας τους που δεν έχουν καμία άλλη επιδίωξη, αλλά το καλό της ανθρωπότητας.
Για να θεωρείσαι σοβαρός κατά τον Branson επιχειρηματίας πρέπει να είσαι προετοιμασμένος να πέσεις στο κενό. Πράγματι αυτό είναι επικίνδυνο. Ο ίδιος γράφει σχετικά «επειδή έχω κάνει άλματα στο κενό ξέρω ότι υπάρχουν φορές που διαπιστώνεις ότι έχεις πέσει χωρίς αλεξίπτωτο. Είναι πολύ πιθανό μερικά επιχειρηματικά άλματα να πέσουν και να τσακιστούν στο έδαφος. Σίγουρα το έζησα πολλές φορές στην επιχειρηματική σταδιοδρομία μου. Την τελευταία στιγμή μπορείς να γαντζωθείς με τις άκρες των δαχτύλων σου από κάποιο περβάζι και φτάνεις στη σιγουριά έτσι γαντζωμένος που είσαι.
Η ζωή έχει αποδειχθεί πολύ εύκολη για πολλούς που το πρόγραμμά της το κατέστρωσαν οι γονείς ή οι δάσκαλοί τους. Σε μια τέτοια περίπτωση όλα είναι κάπως βολικά. Αν η δουλειά σου είναι καλοπληρωμένη ποιον μπορείς να κατηγορήσεις αν δεν θέλεις να αναλάβεις ένα κίνδυνο και, για παράδειγμα, να δημιουργήσεις τη δική σου εταιρεία; Η συντριπτική πλειοψηφία των ατόμων είναι πολύ ευτυχισμένοι με αυτή την κατάσταση και τη θεωρούν ικανοποιητική. Όμως αν θέλεις η ζωή σου να κάνει άλματα, γίνε επιχειρηματίας και δοκίμασε τις δυνάμεις σου. Μάθε την τέχνη του να στήνεις τη δική σου επιχείρηση. Αυτό είναι ίδιο με το να πεις μάθε την τέχνη να κάνεις λάθη και να παίρνεις μαθήματα. Γιατί αν θέλεις να γίνεις επιχειρηματίας και δεν κάνεις μερικά λάθη στην πορεία, σίγουρα δεν πρόκειται να μάθεις τίποτα ή να επιτύχεις πάρα πολλά. Αποτυχία δεν είναι να δοκιμάζεις κάτι για πρώτη φορά. Αποτυχημένοι είναι αυτοί που δεν δοκιμάζουν πράγματα και δεν καταβάλουν καμία προσπάθεια. Η αποτυχία δεν είναι κατακριτέα. Είναι ελάχιστοι εκείνοι που δοκίμασαν κάτι και έπεσαν, που δεν αποκόμισαν πολύ μεγάλη ικανοποίηση από τη δοκιμή, ενώ εγώ έμαθα περισσότερα από τα άτομα που δοκίμασαν και απέτυχαν από ό,τι από μερικά τυχερά άτομα για τα οποία η επιτυχία ήρθε εύκολα.»
Αυτά και άλλα πολλά θα έχουν την ευκαιρία να ακούσουν από πρώτο χέρι από τον Branson όλοι όσοι παρευρεθούν στις 27 Μαΐου στο Μέγαρο Μουσικής Αθηνών στο Συνέδριο για την Επιχειρηματικότητα και την Καινοτομία. Μαζί του θα βρίσκεται και ο Dr. Patrick Dixon, Πρόεδρος της Global Change Ltd. Ο Dixon έχει επανειλημμένως χαρακτηριστεί από την Wall Street Journal ως ο κορυφαίος ευρωπαίος μελλοντολόγος. Είναι σύμβουλος στις μεγαλύτερες διεθνείς επιχειρήσεις σε θέματα βασικών τάσεων της αγοράς, διαχείρισης αλλαγών, εντοπισμού κινδύνων και ανάπτυξης ευκαιριών. Είναι ο εμπνευστής εκατοντάδων επιχειρηματικών καινοτομιών. Εξάλλου και ο ίδιος είναι επιτυχημένος επιχειρηματίας.
Έχει συγγράψει 12 βιβλία που έχουν μεταφραστεί σε 24 γλώσσες, ανάμεσά τους και το Futurewise and Building A Better Business. Κατατάσσεται ανάμεσα στους 20 κορυφαίους στοχαστές με τη μεγαλύτερη παγκοσμίως επιρροή στις επιχειρήσεις στις ημέρες μας από το Thinkers 50 (2005).
Ο Dr. Patrick Dixon θα μιλήσει σχετικά με το θέμα «Take hold of the future or the future will take hold of you» ενώ παράλληλα θα είναι ο συντονιστής της συζήτησης με τον Sir Richard Branson και ο πρόεδρος της συζήτησης πάνελ με Έλληνες Επιχειρηματίες και CEΟ που θα ακολουθήσει.
Για περισσότερες πληροφορίες, δηλώσεις συμμετοχής και εγγραφές, επικοινωνήστε με τις κυρίες Δέσποινα Τραυλού και Μαρία Χατζηβασιλείου στο τηλέφωνο 210 66 01 290, fax. 210 60 38 117 ή επισκεφθείτε το www.prothesis.gr. Για αποστολή ηλεκτρονικών μηνυμάτων η διεύθυνση του Συνεδρίου είναι branson@prothesis.gr.
Βασίλης Τσάρας
ΠΡΟΘΕΣΗ ΑΕ
Πρόεδρος & Διευθύνων Σύμβουλος
Πηγή: Συζητήσεις με διευθυντικά στελέχη της Virgin και το τελευταίο βιβλίο του Sir Richard Branson που εξέδωσε η εταιρεία μου σε συνεργασία με την Interbooks (www.interbooks.gr)